Het verschil tussen premium merken en budgetmerken is bij paardrijzadels als dag en nacht. Echt leer, nep leer, wol, foam, staal of carbon… Het ene paardrijzadel is het andere niet, vooral als je kijkt naar de materialen. Deze keer duiken we in de wereld van premium materialen bij paardrijzadels. Waarom kost een luxe zadel soms wel vier keer zoveel als een goedkope? Het antwoord zit ‘m vaak in wat erin en erop zit. We kijken welke materialen nou echt het verschil maken en waarom jouw paard er blij van wordt.
Premium leer voor comfort en langere levensduur
Laten we beginnen met het meest zichtbare materiaal: het leer. Bijna alle luxe zadels zijn gemaakt van echt leer, maar ook daarin heb je gradaties. Premium paardrijzadels gebruiken meestal volnerf rundleer van hoge kwaliteit. Dat betekent dat de bovenste, sterkste laag van de huid is gebruikt, zonder dat die is opgesplitst. Dit leer is van nature stevig én flexibel. Wanneer je erover voelt, merk je de soepelheid en subtiele structuur. Je hebt grip met rijden, maar geen plakkerig gevoel. Bovendien vormt goed leer zich naar de vorm van paard en ruiter na verloop van tijd, net zoals dat schoenen moeten worden ingelopen.
Goedkoper leer (of imitatie) blijft vaak stug of breekt sneller. Een bekend trucje bij lage kwaliteit is het leer een kunstmatige coating geven zodat het glad oogt; dat lijkt eerst mooi, maar barst na een tijdje. Premium leer ademt en leeft met je mee. Het vergt onderhoud, maar wordt met de jaren vaak nog net wat mooier.
Premium merken gebruiken premium leer
Sommige high-end merken gebruiken kalfsleer of zelfs speciale gelooide leersoorten die extra zacht aanvoelen vanaf dag één. Het is kwaliteit die je direct voelt én ziet. Denk aan French calf bij luxe Franse zadels. Deze kunnen iets kwetsbaarder zijn voor krasjes, maar geven je wel dat heerlijke “ingezeten” gevoel van meet af aan. Uiteindelijk geldt: hoe beter het leer, hoe langer het zadel mee zal gaan. We zien zadels van 20 jaar oud die dankzij top-leer en goed onderhoud nog fantastisch zijn. Dat is duurzaamheid van premium leer in de praktijk.
De zadelboom: hout, metaal of high-tech
Zoals je waarschijnlijk al weet van een eerdere blog over de anatomie van het paard, is een zadelboom het frame van het zadel. Oorspronkelijk is een zadelboom gemaakt van hout en verstevigd met stalen veren (spring tree). Dat wordt ook wel een houten staalgeveerde boom genoemd en dat is vooralsnog het meestgebruikte materiaal. Premium merken gebruiken bij hun zadels steeds vaker gebruik van hoogwaardige houten bomen, omdat de combinatie van goed gedroogd hout en staal een decennialange reputatie heeft. Het hout is licht en enigszins buigzaam, het staal geeft veerkracht en sterkte. Er zijn zelfs lederen zadelbomen, die vaak met bamboestrips verstevigd zijn.
Moderne paardrijzadels hebben zadelbomen met glasvezel of carbon
Maar er is ook innovatie: glasvezelversterkte kunststoffen of volledig carbonfiber bomen verschijnen steeds vaker in het luxe segment. Deze zadelbomen zijn lichter en uniformer qua vorm (hout kan kleine afwijkingen hebben). Een carbon boom bijvoorbeeld is keihard en toch lichtgewicht; ideaal als je een superlicht zadel wilt, bijvoorbeeld voor endurance. Premium merken als Amerigo en Albion experimenteren al met dit soort materialen.
Aanpasbaar zadelboom
Tegenwoordig zijn er zelfs aanpasbare kunstofbomen met verbeterde drukverdeling, zoals de maatwerkzadels Morgenroth Premium of Morgenroth Classic, exclusief verkrijgbaar bij Akash Saddlery. Maar sommige houten zadelbomen met het TreeClix-systeem kunnen ook versteld worden, zoals bijvoorbeeld bij Frank Baines en Empire vanuit de fabriek al mogelijk is.
Wat maakt het verschil bij een premium zadelboom?
Wat maakt een premium boom anders dan een goedkope? Vaak is dat de precisie en afwerking. Goedkopere zadels hebben soms inferieur hout dat kan splijten of de boom is niet helemaal symmetrisch. Ja, dat gebeurt!
Productie en kwaliteitscontrole
Bij zadels van premium merken wordt elke boom met de hand nagelopen, gelamineerd voor extra sterkte en tot slot getest. Ook de metalen onderdelen, zoals de stijgbeugelbeugels, zijn van roestvrij staal en robuust bevestigd. Zo voorkom je dat er onverwachts breuken ontstaan tijdens het rijden. Stel je voor dat je beugelriemhaak breekt tijdens een sprong…
Kwaliteitscontrole is key. Bij Akash Saddlery vertrouwen we alleen op premium merken waarvan we weten dat de kern van het zadel van topkwaliteit is. Want wat heb je aan premium leer als de basis ruk is? Precies.
Vulling en zadelkussens: wol vs foam vs lucht
Kijk je onder een luxe paardrijzadel, dan zie je de kussens die op de paardenrug liggen. De vulling daarvan is iets waar je bij aanschaf misschien niet direct aan denkt, maar het is cruciaal voor comfort en aanpasbaarheid.
Paardrijzadels met wolvulling
Veel premium zadels worden traditioneel met wol gevuld (wol flocking). Dit is geen schapenwol die je oma gebruikt, maar speciaal behandelde wol die veerkrachtig is en niet snel vervilt. Denk daarbij aan een JC-zadel met Franse wolvulling.
Het voordeel van wol is dat een zadelmaker het later kan bijvullen of herverdelen om de pasvorm te verfijnen. Het vormt zich ook mooi naar de contouren van de rug. In een goedkoper zadel vind je soms synthetische wolachtige vulling die sneller klontert of plat wordt.
High-tech foam of foam met doorzitplekken
Andere high-end optie is foam (traagschuim of high density foam panelen). Deze geven een vaste vorm en zijn onderhoudsarm, maar kunnen minder vergevingsgezind zijn bij verandering in de paardenrug. Premium merken kiezen specifiek schuim dat langdurig zijn vorm houdt en niet inzakt. Zo ken je misschien de Kingsley Pads® met ademende laagjes polyestervezels en vergelijkbare innovaties. Budgetfabrikanten bezuinigen hier vaak op, met doorzitplekken als gevolg.
Paardrijzadels met luchtgevullde bladders
Dan heb je nog systemen met lucht, zoals het Cair-systeem met luchtgevulde bladders in de kussens. Innovatief, al is niet iedereen fan. Sommigen vinden het te stevig of instabiel aanvoelen. Toch laat het zien dat luxe zadels verschillende technieken inzetten om optimale drukverdeling te krijgen. Wat dit innovatief en premium maakt, is dat deze systemen doordacht zijn en uitvoerig getest.
Een slecht passend zadel kun je niet goedmaken met fancy vulling, maar een goede vulling kan een fijn zadel nóg beter maken. De kussens van een kwaliteitszadel zijn bovendien bekleed met stevig textiel of kalfsleder aan de onderkant voor extra duurzaamheid, waar goedkopere wel eens goedkope stof gebruiken die sneller slijt.
Premium merken onder de loep: metalen en details
Je zou het niet denken, maar ook de kleine details in een zadel onderscheiden premium merken van pulp. Neem de stiknaden: hoogwaardig zadelgaren is vaak van polyester of nylon dat niet rot en tegelijkertijd een enorme trekkracht heeft. Bij goedkope zadels wil de draad nog wel eens breken of is er op minder zichtbare plekken bezuinigd op stiksel. Het resultaat: singelstoten die losscheuren.
Premium paardrijzadels zijn tot in de puntjes doordacht: dubbele stiksels op kritieke punten, afgewerkte randjes die rafelen voorkomen en zelfs het patroon waarin het leer is gesneden om spanning gelijkmatig te verdelen. De gespen en D-ringen (voor hulpteugels of tuigage) zijn bij topmerken van messing of roestvrij staal en stevig verankerd. Je zult bij een kwaliteitszadel niet snel een schroefje zien uitsteken of een scheef geplaatste ring tegenkomen. Alles zit recht en degelijk, zeker met regelmatig zadelpasconsult van Akash.
Een luxe detail kan bijvoorbeeld een verstelbaar boomkop systeem zijn: sommige premium zadels geven je de mogelijkheid de boomwijdte aan te passen als je paard gespierder wordt of afvalt. Dit soort features zie je zelden in het lagere segment. Ook dubbele V-singels of driepuntsbevestigingen voor de singel komen vaak voor bij de dure jongens om de druk optimaal te verdelen.
Waarom jij het verschil merkt bij jouw paardrijzadel
Nu je weet welke materialen en afwerking in een premium paardijzadel gaan, snap je waarschijnlijk ook waarom je dit voelt tijdens het rijden. Premium leer vormt zich, de boom blijft stabiel, niets kraakt of zwikt. Je paard loopt vrijer omdat de kussens en boom netjes aansluiten. En zo’n zadel blijft jaar na jaar je trouwe vriend, in plaats van na een seizoen al mankementen te vertonen. Bij Akash Saddlery zeggen we vaak: “kwaliteit betaalt zich terug.” Je betaalt meer voor hoogwaardige materialen, maar je krijgt er rijplezier en gemoedsrust voor terug. Geen gedoe met telkens nieuwe paardrijzadels kopen of noodgedwongen verkoop omdat het kreng niet meer lekker ligt.
Als je ooit switchte van een goedkoop paardrijzadel naar een topzadel, dan weet je hoeveel verschil het maakt. Alsof je van een houten keukenstoel overstapt naar een luxe leren fauteuil: zowel jij als je paard zuchten van verlichting.
Benieuwd naar de materiaalverschillen van premium merken in het echt? Plan een zadelpasconsult en wij laten je graag zien wat nou echte kwaliteit is. Investeer in kwalitatieve paardrijzadels en je paard zal je dankbaar zijn met elke rit.
Wil je meer lezen over luxe paardrijzadels en actuele trends? Lees dan de 5 trends in luxe zadels die je echt niet wilt missen! En volg @akash_saddlery op Instagram voor inspiratie en nieuws!
